Попытка Великобритании стать первой европейской страной, запустившей спутники в космос, не увенчалась успехом. Ракета-носитель LauncherOne не смогла выйти на орбиту из-за «аномалии», сообщила американская компания Virgin Orbit, которая выполняла запуск.
Первый этап прошел без ошибок: модифицированный самолет Boeing-747 поднялся с территории аэропорта Ньюки-Корнуолл и выпустил двухступенчатую LauncherOne с девятью мини-спутниками в намеченной точке над Атлантическом океаном. Ракета быстро перешла на гиперзвук и достигла космоса. «Полет продолжился успешным отделением первой ступени и зажиганием второй ступени. Однако во время запуска двигателя второй ступени ракеты в системе произошла аномалия, из-за которой миссия была преждевременно прекращена», — сказано в заявлении компании.
Virgin Orbit расследует причины произошедшего — скорее всего, у двигателя второй ступени была техническая неисправность, отметил директор по коммерческим полетам в Космическом агентстве Великобритании Мэтт Арчер.
Агентство готовило первый орбитальный запуск совместно с Virgin Orbit восемь лет. Ракета должна была вывести на околоземную орбиту девять спутников в интересах различных компаний и госучреждений, в том числе британского Минобороны и Национального управления военно-космической разведки США. Все они были потеряны, их владельцы получат компенсации по страховке.
На фоне неудачного запуска акции Virgin Orbit обвалились на 27,98% после закрытия биржи — до $1,39 за штуку. Компания принадлежит британскому миллиардеру Ричарду Брэнсону.
Эта миссия стала шестой для Virgin Orbit и второй неудачной, отмечает CNBC. Провальным был самый первый запуск в мае 2020 года. Ракета отделилась от самолета, но через девять секунд двигатель отключился из-за поломки в системе подачи топлива. После этого компания смогла совершить четыре успешных запуска с космодрома в Мохаве недалеко от Лос-Анджелеса. В общей сложности с помощью системы воздушного старта она вывела на орбиту 33 мини-спутника.
Услугами Virgin Mobile активно интересуется Пентагон. Как отмечали в компании, миссии запускаемых с ее помощью спутников могут охватывать «множество функций национальной безопасности». Система воздушного старта позволяет быстро перемещать ракету в любой район планеты для запуска. Virgin Orbit ранее сообщала, что планирует осуществлять регулярные миссии с аэродромов в США, Японии и Великобритании.
