США сняли санкции с национального перевозчика Беларуси — компании «Белавиа», сообщил представитель американского президента Джон Коул. Это произошло после встречи с правителем республики Александром Лукашенко в Минске. Коул уточнил, что решение утверждено всеми министерствами и ведомствами по приказу главы Белого дома Дональда Трампа сделать это «немедленно».
Взамен Лукашенко согласился отпустить 52 политзаключенных. 11 сентября они «благополучно пересекли литовскую границу», рассказал президент Литвы Гитанас Науседа. Он поблагодарил США и лично Трампа, однако отметил, что в белорусских застенках остаются еще более 1000 противников режима.
Среди освобожденных — экс-кандидат в президенты на выборах 2010 года Николай Статкевич, который получил 14 лет тюрьмы в 2021 году как «организатор массовых беспорядков», а также Елена Романовскене — заведующая маркетинговой службой санатория «Беларусь» в Друскининкае. В 2024 году ее обвинили в шпионаже и осудили на 6 лет. В пресс-службе Лукашенко уточнили, что в общей сложности были освобождены 14 иностранцев: шесть граждан Литвы, по два представителя Латвии, Польши и Германии, один гражданин Франции и один — Великобритании.
В июне Лукашенко отпустил 16 политзаключенных после встречи в Минске с Коулом и спецпосланником президента США Китом Келлогом. Тогда на воле оказался оппозиционер Сергей Тихановский: в 2020 году он собирался баллотироваться в президенты, но его арестовали, и свою кандидатуру выдвинула его жена Светлана Тихановская, которую оппозиция и ЕС считают реальным победителем выборов.
Затем Трамп и Лукашенко созванивались 15 августа, перед встречей главы Белого дома с президентом России Владимиром Путиным на Аляске. Американский лидер тогда сообщил, что ведет переговоры по вызволению еще 1300 узников. Многие из них были арестованы в ходе подавления массовых протестов после выборов 2020 года. В одном из последующих постов в соцсети Truth Social Трамп повторил эту цифру и похвалил Лукашенко, намекнув, что ожидает от него соответствующих шагов. Белорусский правитель подтвердил факт обсуждения сделки, предполагающей смягчение санкций в обмен на освобождение политзаключенных.
Первые ограничения против «Белавиа» Министерство торговли США ввело еще 8 апреля 2022 года, запретив использовать американские самолеты для полетов в саму республику и Россию из-за вторжения в Украину. Поскольку перевозчик это проигнорировал, в июне ведомство запретило компаниям по всему миру ремонтировать и иным образом использовать американские запчасти или оборудование для обслуживания авиапарка «Белавиа». 9 августа 2023 года санкции стали тотальными.
При этом «Белавиа» остается в черном списке Евросоюза. Компанию включили туда после принудительной посадки пассажирского самолета Ryanair в 2021 году: Минск утверждал, что лайнер заминирован, а когда тот приземлился — задержал находившегося на его борту Романа Протасевича, редактора оппозиционного телеграм-канала Nexta, который координировал протесты после президентских выборов в 2020 году.
