Американский фонд Free Russia Foundation (FRF) организовал ботоферму для антивоенной и антикремлевской агитации в соцсетях. Проект под названием «Легион эльфов» появился в качестве ответа на вторжение России в Украину, рассказал его основатель, директор Центра стратегических коммуникаций FRF Егор Куроптев в интервью The Insider.
По его словам, всего за несколько месяцев небольшая экспериментальная структура стала «огромной машиной — наверное, самым большим проектом контрпропаганды, который есть», и превратилась в Центр стратегических коммуникаций. Теперь «Легион эльфов» подчиняется непосредственно ему.
Куроптев отметил, что у проекта две цели: его участники стремятся «остановить войну и помочь россиянам не быть зомбированными Кремлем». Порядка 100 активистов, живущих в разных странах, ведут работу в 900 провластных пабликах, оставляя в среднем 160 тысяч комментариев в месяц. Большинство из них в прошлом занимались оппозиционной деятельностью в России. Всего с момента основания «Легиона эльфов» ими было написано 2,3 млн комментариев, преимущественно в соцсети «ВКонтакте».
Куроптев отметил, что в первую очередь публикации рассчитаны на нейтральную и провластную аудиторию, рядовых людей, попавших под влияние пропаганды. «Это те люди, которых мы должны вытащить оттуда. Информационная война — это война за умы наших сограждан», — пояснил он. По его словам, участники проекта хотят, чтобы человек, который посмотрел телевизор, затем увидел другую точку зрения в соцсетях и начал сомневаться в правдивости того, что показывают в новостях.
Отдельно Куроптев прокомментировал информацию о связи «Легиона эльфов» с Фондом борьбы с коррупцией Алексея Навального. Он подчеркнул, что ФБК «не имел и не имеет» к этому «никакого отношения», а представители или экс-сотрудники фонда осужденного политика не руководят проектами Free Russia Foundation. Куроптев также отметил, что деятельность FRF никогда не была направлена против кого-либо из оппозиции.
О существовании ботофермы «эльфов» впервые написала «Фонтанка» год назад. А накануне про нее сообщило издание Михаила Светова SVTV со ссылкой на архив рабочих документов проекта, полученный от одного из бывших сотрудников. В публикации утверждалось, что ботофермой с офисами в Литве и Грузии управляет ФБК, однако члены команды Навального — Иван Жданов и Леонид Волков — это отрицают и называют ложью.
В заявлении Free Russia Foundation говорится, что в проекте участвуют сотни активистов — «профессионалов в сфере медиа, SMM», которые «работают семь дней в неделю», чтобы донести правду о происходящем на войне в Украине.
Фонд Free Russia Foundation был создан в Вашингтоне в 2014 году. Одним из его учредителей является выпускница филфака Бурятского госуниверситета Наталья Арно, до этого 10 лет проработавшая в Международном республиканском институте (IRI), который официально финансировался правительством США. Фонд существует на пожертвования, но имена доноров не раскрывает. Его бюджет составляет $2 млн в год.
