Новый тендер на постройку нового самолета для Индии заставил Россию пойти на отчаянные меры. Впервые в истории она предложила Индии полный доступ к исходным кодам своего истребителя пятого поколения Су-57Е. В современных истребителях исходный код — это мозг самолета, который определяет его полеты и боевые характеристики. Коды содержат миллионы строк, что подчеркивает его сложность. США и Франция ранее отказывались делиться исходным кодом Rafale, что мешает интеграции вооружений армии Индии.
В тендере многоцелевого истребителя MRFA (Multi Role Fighter Aircraft) также участвуют крупнейшие мировые производители боевых самолётов: Dassault Rafale (Франция), Lockheed Martin F-21 (США, вариант F-16V), Boeing F/A-18E/F Super Hornet (США), Boeing F-15EX Eagle II, Saab JAS 39 Gripen E/F (Швеция), Eurofighter Typhoon, МиГ-35 и Су-57Е.
Семь лет назад Индия вышла из совместного с Россией проекта истребителя пятого поколения (Fifth Generation Fighter Aircraft), предполагающего его создание на основе Су-57. Причиной сворачивания 11-летней программы ВВС Индии называли непреодолимые расхождения в технологических и финансовых вопросах. Индийские военные критиковали российский истребитель, который не отвечал требованиям скрытности, а боевая авионика, радары и датчики не соответствовали стандартам истребителя пятого поколения.
Предложение России сделано на фоне утраты ею доли на индийском рынке вооружений. Индия, с советских времён крупнейший покупатель российского оружия, в последние годы обеспечивала около 20% экспортных контрактов «Рособоронэкспорта». Однако в апреле 2025 года правительство Индии заключило контракт с Францией на закупку 26 морских истребителей Rafale на сумму $7,4 млрд, отказавшись от покупки российских самолётов.
Согласно данным Стокгольмского института исследования проблем мира (SIPRI), за последние 10 лет доля российского вооружения на индийском рынке сократилась вдвое — с 72% в 2010–2014 гг. до 36% в 2020–2024 гг. Прошедшая пятилетка стала первой с 1960–1964 гг., когда на Россию (или СССР) приходилось менее половины индийских закупок вооружений.
