Новым «чудо-оружием» России, которое обещал продемонстрировать президент Владимир Путин после того, как США задумались о передаче «Томагавков» Украине, оказалась межконтинентальная ракета «Буревестник» с ядерной установкой. На совещании с начальником Генштаба Валерием Герасимовым и другими военными глава государства заявил о завершении ее «решающих испытаний». Путин назвал ракету «уникальным» оружием «неограниченной дальности», которого нет ни у кого в мире.
В свою очередь Герасимов уточнил, что 21 октября «Буревестник» преодолел 14 тысяч километров, находясь в воздухе примерно 15 часов, «и это не предел». По словам генерала, технические характеристики позволяют запускать ракету «с гарантированной точностью по высокозащищенным объектам на любом расстоянии».
Путин поручил «определить возможные способы применения» и начать готовить инфраструктуру для ее размещения в вооруженных силах. Он также заявил, что российские ядерные силы «находится на самом высоком уровне», и в этом смысле страна опережает все государства, обладающие подобным оружием.
Впервые Путин рассказал о разработке «Буревестника» в 2018 году во время послания Федеральному собранию. По данным западных разведок, с 2017 по 2019 год ракету пытались запустить не менее 13 раз, и лишь две попытки имели частичный успех, а одна закончилась трагедией. В 2019 году «Буревестник» рухнул в Баренцево море, а во время его извлечения произошел взрыв, при котором погибли 7 человек, в том числе ученые из ядерного центра в Сарове. Облако радиации, возникшее в результате инцидента, накрыло Северодвинск и долетело до стран Скандинавии. Последнее известное испытание «Буревестника» прошло в 2023 году, тогда Путин тоже говорил об успехе, отмечая, что работа над ракетой «практически закончена».
Военный аналитик Сергей Ауслендер выразил сомнение в целесообразности и безопасности использования «Буревестника». «Ракета будет чудовищно дорогая, вдобавок малые реакторы — тема плохо освоенная, неизвестно, как им управлять в полете, какой он за собой оставляет радиоактивный след, это крайне опасная вещь», — отметил он в разговоре с «Эхом».
Летом 2020 года спецпосланник США по контролю над вооружениями Маршалл Биллингсли также заявлял об опасности «Буревестника» и призывал Россию прекратить испытания. «Это не что иное, как летающий Чернобыль», — предупреждал он, отмечая, что, помимо ядерной боеголовки, ракета имеет на борту ядерное топливо, может оставлять за собой радиационный «выхлоп» при полете, а ее падение чревато загрязнением местности.
