Американское космическое агентство запустило к Луне сверхтяжелую ракету-носитель SLS (Space Launch System) с космическим кораблем Orion в рамках программы Artemis I. Запуск несколько раз откладывали по техническим причинам, однако в итоге ракета стартовала с площадки Космического центра Кеннеди во Флориде в 9:04 по московскому времени.
«Artemis I начинает новую главу в освоении Луны человеком», — заявили в NASA.
Программа Artemis ставит своей целью доставить человека к Луне впервые с 1972 года, когда на поверхность спутника вышел экипаж корабля «Аполлон-17». Вместе с NASA в ней участвуют Европейское космическое агентство, Японское агентство аэрокосмических исследований и Канадское космическое агентство. Параллельно старту программы между космическими агентствами 21 страны были подписаны «Соглашения Артемиды», регулирующее принципы сотрудничества и гражданской деятельности по исследованию и использованию Луны, Марса, комет и астероидов в мирных целях.
Россия документ не подписывала, однако НПП «Звезда» в 2019 году представило участникам миссии перспективные разработки скафандров для космического корабля и открытого космоса. В следующем, 2020 году гендиректор «Роскосмоса» Дмитрий Рогозин публично отказался участвовать в проекте пилотируемой лунной программы. Взамен он пообещал воплотить в жизнь аналогичную миссию со сверхтяжелой ракетой «Енисей» и кораблем «Орел». В итоге российскую программу перенесли на неопределенный срок.
В рамках миссии Artemis I корабль в тестовом беспилотном режиме совершит полет к Луне, проведет на ее орбите несколько недель и вернется на Землю. Вторая миссия запланирована на 2024 год и подразумевает доставку четверых астронавтов на орбиту спутника. В 2025 год начнется миссия Artemis I, в ходе которой астронавты впервые за 53 года должны будут высадиться на поверхность Луны.
Разработанная корпорацией Boeing ракета SLS является самой мощной в мире на сегодняшний день. Ее базовая модель способна выносить на орбиту 95 тонн полезной нагрузки, модифицированные версии — до 130 тонн.
