Задержанный после стрельбы в полицейских в Новошахтинске Павел Николин заявил, что открыл огонь в попытке скрыться от погони, поскольку посчитал их украинскими военными. «Они не в форме были и ни документов, ничего не предоставили — начали ездить за мной», — объяснил он.
Николин подтвердил, что был членом ЧВК «Вагнер», но сразу добавил: «Можно я не буду на этот вопрос отвечать?» Он уверяет, что не пытался сбежать, а «отстал от группы» и заблудился. По словам наемника, он даже не знал, что пересек границу и находится в РФ, а когда понял, что его преследует российский спецназ, сразу сдался.
Инцидент произошел 7 декабря. Полицейские, разыскивавшие пропавшую без вести женщину, наткнулись на Николина случайно на заброшенной свиноферме под Новошахтинском. Тот открыл по ним огонь из пулемета. Был ранен один из полицейских, которого затем доставили в больницу в состоянии средней тяжести.
В отношении Николина возбудили уголовное дело по статьям о посягательстве на жизнь сотрудника правоохранительных органов и незаконном обороте огнестрельного оружия. Ему грозит пожизненное лишение свободы. Ленинский районный суд Ростова-на-Дону арестовал Николина на два месяца.
Накануне основатель ЧВК «Вагнера» Евгений Пригожин сообщил о намерении провести разбирательство по поводу того, «служил» ли Николин в компании, а если да, то как он оказался вне фронта. Тогда же бизнесмен предположил, что Николин «мог быть ранен или сошел с ума в результате контузии, поэтому был дезориентирован, не понимал, где находится», а полицейские показались ему «солдатами противника».
Николин не вылезает из тюрем с 2007 года. Суды приговаривали его к различным срокам заключения пять раз — в основном за разбои. По состоянию на 2019 год рецидивист находился в ИК-4 в Башкирии. Тогда он обращался в Салаватский городской суд о замене неотбытой части срока более мягким видом наказания, но суды первой и апелляционной инстанций ему отказали.
