Президент России Владимир Путин, который баллотируется на пятый срок, совершил полет на модернизированном стратегическом ракетоносце Ту-160М в ходе визита на Казанский авиазавод имени Горбунова.
Всего глава государства провел в небе 30 минут. Еще 45 минут заняла предполетная подготовка, однако, как утверждают в Кремле, проходить медкомиссию ему не потребовалось. Кортеж президента остановился прямо у борта, который носит имя «Илья Муромец». В кабину Путин зашел в специальном летном костюме и занял место командира корабля. Пресс-секретарь президента Дмитрий Песков отказался раскрыть маршрут Ту-160М, сославшись на «военную тайну».
На заводе отмечали, что у самолета полностью обновили 80% комплектующих. После полета Путин сказал, что ракетоносец «можно принимать в состав вооруженных сил». «Техника отличная. Она действительно нового поколения. Как я сказал командиру судна, сейчас еще раз скажу руководству министерства обороны: конечно, можно принимать в состав вооруженных сил. <…> Это действительно новая машина, во многом новая. Управляется лучше, видно даже невооруженным, непрофессиональным взглядом. Надежность высокая очень, вооруженность», — заявил президент. Также Путин отметил, что в самолете теперь есть комната для отдыха экипажа.
Ту-160М — модернизированная версия ракетоносца, который был разработан в 1970-е годы ОКБ имени Туполева. Этот сверхзвуковой самолет весом около 300 тонн является элементом ядерной триады России. По словам военного эксперта Анатолия Матвийчука, бомбардировщик способен наносить удары по целям в удаленных районах, не входя в зону действия ПВО, при этом он может применять крылатые ракеты, в том числе с ядерными боеголовками. «Не зря его в НАТО прозвали Blackjack, или дубина. Наша ядерная дубина», — сказал эксперт.
В настоящее время в России ведутся работы строительству десяти модернизированных Ту-160М и более мощной и современной версии Ту-160М2, которую будут собирать с нуля в рамках возобновления программы производства бомбардировщиков.
Это третий полет Путина на боевом самолете за 25 лет. До этого он управлял старой версией Ту-160 в ходе испытаний крылатой ракеты дальнего действия в 2005 году. А в марте 2000 года, будучи исполняющим обязанности президента, летал в качестве второго пилота из Краснодара в Чечню на истребителе-бомбардировщике Су-27. Тогда Путин хвастался, что генерал-майор авиации Александр Харчевский научил его делать в воздухе «бочку».
В разные годы Путин сидел за штурвалом противопожарного самолета-амфибии «Бе-200», управлял мотодельтапланом, погружался батискафе на дно Байкала и Балтийского моря, а также попробовал себя в роли пилота болида Формулы-1 и водителя КАМАЗа.
