Владимир Путин сообщил о принятом им решении сформировать так называемую «буферную зону безопасности» вдоль российско-украинской границы. Выступая на оперативном совещании с членами правительства, он отметил, что российские войска уже приступили к выполнению этой задачи. «Было принято решение о создании необходимой буферной зоны безопасности вдоль границ. Наши вооруженные силы сейчас эту задачу решают. Активно подавляются огневые точки противника. Работа идет», — заявил Путин.
По данным источников The Economist, во время закрытых переговоров, прошедших в Стамбуле 16 мая, российская делегация потребовала от Украины официально передать под контроль Москвы всю территорию Донецкой, Луганской, Херсонской и Запорожской областей — включая те районы, которые Россия не может захватить. В случае отказа, как пишет издание, российская сторона пригрозила продолжением наступления и захватом других регионов — Харьковской и Сумской областей. Российские переговорщики, по сведениям The Economist, подчеркнули, что Москва «готова воевать бесконечно».
О подготовке России к масштабной эскалации в этих регионах ранее также говорил главнокомандующий Вооруженных сил Украины Александр Сырский. В апреле он заявил, что российская армия начала активное наступление в Сумской и Харьковской областях. «Мы наблюдаем почти двукратное увеличение количества наступательных действий противника на всех основных направлениях. <…> Останавливаться на достигнутом, судя по всему, они не собираются», — отметил Сырский. По его словам, стратегические цели Москвы остаются неизменными — это полный контроль над Донецкой, Луганской, Херсонской и Запорожской областями, а также создание буферной зоны на территории Сумской, Харьковской и Черниговской областей. При этом численность российской группировки, по данным украинского командования, с начала полномасштабной войны выросла в пять раз и в апреле 2025 года превышала 620 тысяч человек.
Об аналогичных планах говорил и президент Украины Владимир Зеленский. В конце марта он заявлял, что, согласно разведданным, Россия готовится к наступлению сразу в трех направлениях — в Сумской, Харьковской и Запорожской областях. По его словам, Москва использует переговорный процесс исключительно для затягивания времени и попыток ослабить международную поддержку Киева. «Они затягивают переговоры [о прекращении огня] и пытаются втянуть США в бесконечные бессмысленные дискуссии о ложных „условиях“, чтобы выиграть время, а затем попытаться захватить еще больше земли», — сказал тогда Зеленский.
Дополнительные сведения о намерениях Кремля привели в марте источники The Moscow Times, близкие к российскому руководству. По их словам, Москва рассматривает вариант захвата новых украинских территорий — например, части Днепропетровской или Сумской областей — с последующим предложением «обмена» на Херсон и Запорожье. Один из собеседников издания подчеркнул, что прямой штурм Херсона остается крайне нежелательным для российской армии из-за ожидаемых больших потерь. «Мы надеемся найти вариант, при котором не придется форсировать Днепр и штурмовать Херсон. Очень надеюсь, что до этого не дойдет. Это будет означать для нас тысячи потерь», — заявил источник.
