Великобритания приобретет у США 12 истребителей F-35A, способных нести тактические термоядерные авиабомбы, что станет «крупнейшим укреплением ядерного потенциала» королевства за «последнее поколение», заявили в британском правительстве. «В эпоху радикальной неопределенности мы больше не можем воспринимать мир как данность, именно поэтому мое правительство инвестирует в нашу национальную безопасность», — отметил премьер-министр Кир Стармер. Всего Лондон планирует закупить 138 подобных истребителей. Таким образом у Великобритании впервые с момента окончания холодной войны появятся воздушные средства запуска ядерного оружия, пишет The Guardian.
До сих пор британские ядерные боеголовки размещались только на четырех атомных подводных лодках типа Vanguard. Самолеты F-35A, которые планируется разместить на базе Мархэм в Норфолке, смогут запускать как обычные боеприпасы, так и американские авиабомбы В61-12. Последние имеют регулируемую мощность — от 0,3 до 50 килотонн. Сами истребители имеют большую дальность полета и обладают стелс-технологией, что «крайне важно, если вы собираетесь использовать их, чтобы с высокой точностью сбрасывать ядерные бомбы», говорил The Telegraph собеседник в военных кругах Великобритании. При этом приобретенные американские истребители войдут в программу НАТО по самолетам двойного предназначения и смогут нести как ядерное, так и обычное оружие. Однако ядерные боеголовки будут находиться под контролем США.
В прошлом году Вашингтон и Лондон договорились вернуть на территорию Великобритании американское ядерное оружие на фоне возросшей угрозы со стороны России. Предполагалось, что боеголовки разместят на базе Лейкенхит в графстве Саффолк впервые с 2008 года. Их мощность будет втрое выше, чем у бомбы, сброшенной на Хиросиму в 1945 году, писал The Telegraph. До этого США объявили о планах перебросить на базу Лейкенхит две эскадрильи новейших истребителей F-35. Источники The Telegraph утверждали, что речь идет о 54 бомбардировщиках, способных нести тактическое ядерное оружие. В МИДе РФ заявляли, что Москва будет расценивать возвращение американского ядерного оружия в Великобританию как «эскалацию» и ответит «компенсирующими контрмерами».
