Россия пыталась вступить в НАТО дважды, однако оба раза получила отказ, заявил Владимир Путин, выступая на заседании Международного дискуссионного клуба «Валдай». По его словам, первый раз инициатива исходила от Советского Союза в 1954 году, а второй — от России в 2000 году, во время визита президента США Билла Клинтона в Москву. «Наша страна, стремясь ликвидировать основания для блоковой конфронтации, создать общее пространство безопасности, дважды заявляла даже о своей готовности вступить в НАТО. Первый раз — в 1954 году, еще во времена СССР, второй — в ходе визита президента США Клинтона в Москву, когда мы на эту тему с ним разговаривали», — сказал Путин.
При этом глава государства вновь повторил тезис о том, что развязанную им войну в Украине можно было бы предотвратить, если бы «НАТО не приближалось к границам России» и если бы Украина сохранила «реальный суверенитет». «Этого можно было избежать, если бы иначе выстраивалась работа с администрацией Байдена, если бы Украину не превратили в разрушительный инструмент в чужих руках, если бы не использовали для этого Североатлантический альянс, продвигавшийся к нашим границам», — заявил он.
В феврале 2022 года, объявляя о начале вторжения в Украину, Путин утверждал, что одной из целей «специальной военной операции» является противодействие продвижению «военной машины НАТО» к российским рубежам. Однако именно после этих агрессивных действий России в альянс вступили Финляндия и Швеция. В результате граница России с НАТО увеличилась более чем в два раза — на 1,3 тысячи километров.
Сразу после подачи заявок Швецией и Финляндией на вступление в НАТО Путин заявил, что Москва не рассматривает это как угрозу. «Хочется им — пожалуйста», — сказал тогда он.
