Четыре российских танкера-газовоза ледового класса были перерегистрированы в России и сняли флаги Панамы. Суда были предназначены для доставки сжиженного природного газа с проекта «Арктик СПГ 2», который находится под санкциями США и должен был обеспечивать около 20% производства СПГ в России. Газовозы с названиями North Sky, North Air, North Mountain и North Way были переименованы в «Ирис», «Буран», «Восход» и «Зарю» в середине апреля.
Сами суда, спущенные на воду в 2023 и 2024 годах, были построены компанией Samsung Heavy Industries для японского оператора NYK по контракту с «Новатэком» на проект «Арктик СПГ 2». Затем они были переданы дубайской White Fox Ship Management. Все четыре судна и White Fox попали под санкции США в августе 2024 года.
Танкеры-газовозы могут повторять тактику теневого нефтяного флота и, направляясь к санкционному проекту «Арктик СПГ 2», применять обманные манёвры, включая сокрытие или подмену местоположения. «В российских водах можно строго не отслеживать правила требований автоматического отслеживания судов (AIS), а также использовать государственное страховое покрытие», — предполагает управляющий директор поставщика данных Eikland Energ Кьелл Эйкланд.
Подготовка судов свидетельствует о том, что компания «Новатэк» предпримет попытку вернуться к работе с проектом «Арктик СПГ 2», который в 2024 году остановил добычу и коммерческое сжижение газа. Эти четыре судна имеют классификацию Arc4 (средний уровень ледового усиления), необходимая для подхода к терминалу «Утренний». «Там всё ещё холодно и сплошной лёд. В начале июня вполне возможно, что на «Арктик СПГ 2» будут готовы две линии газовых установок», — утверждает Эйкланд. Попытка отправить сжиженный газ с завода будет предпринята не раньше, чем в Обской губе начнут таять морские льды, что происходит не раньше июня. Соседний проект «Ямал СПГ» отправлял грузы с июля по ноябрь прошлого года.
В октябре прошлого года «Новатэк» был вынужден временно законсервировать «Арктик СПГ-2». Компания пыталась найти покупателей на миллион тонн СПГ, начиная с августа 2024 года. В условиях санкций «Новатэк» будет продолжать испытывать трудности с поиском покупателей, но опасения покупателей по поводу вторичных санкций могут ослабевать. «Китай, по-видимому, является очевидным покупателем, и риск дополнительных санкций OFAC, вероятно, в настоящее время не имеет большого значения», — заключает Эйкланд. «Kpler Insight не ожидает значительного увеличения производства в условиях действующих санкций и ограниченного спроса со стороны покупателей», — утверждает Ана Субашич, аналитик Kpler по газу и СПГ.
В апреле спутниковые снимки показали, что «Арктик СПГ-2» возобновил работу первой линии сжижения на низких мощностях. Первая линия завода постепенно возобновляет работу, сообщил Reuters со ссылкой на два источника. По словам одного из них, производство идет медленными темпами, поскольку Россия ожидает ясности в позиции президента США Дональда Трампа относительно санкций против российского СПГ.
О том, что «Новатэк» причастен к формированию теневого флота для «Арктик СПГ 2», 5 сентября 2024 года писала Financial Times. Как утверждала газета, «Арктик СПГ 2» задумывался как «тотемический проект Кремля», возглавляемый «Новатэком». «Данные утверждения являются грубой ошибкой или сознательной инсинуацией СМИ и привлекаемых ими так называемых экспертов», — сообщал в своем заявлении «Новатэк». Согласно последним доступным данным (2021), крупнейшими акционерами «Новатэка» были Леонид Михельсон - 24,76% и Геннадий Тимченко — 23,49%.
