Бывший командующий 58-й армией Сухопутных войск России Иван Попов, осужденный на 5 лет колонии по обвинению в мошенничестве и служебном подлоге, получил орден «За заслуги перед Запорожской областью» I степени. Награду выдал назначенный Кремлем «губернатор» частично оккупированного региона Евгений Балицкий. При этом он назвал Попова генерал-майором, хотя тот был лишен звания по решению суда.
Помимо Попова, аналогичным орденом отметили генерал-полковников Александра Романчука, Дениса Лямина и генерал-лейтенанта Сергея Ныркова. Награду вручили «за мужество, профессионализм и выполнение служебного долга» при отражении контрнаступления Вооруженных сил Украины (ВСУ) летом 2023 года. Балицкий также анонсировал установку барельефа в честь военнослужащих на улице имени 58-й Армии в Мелитополе.
Попова задержали в мае 2024 года. По версии следствия, он похитил и продал более 1,7 тыс. тонн металлопроката на 105 млн рублей, предназначенного для строительства укреплений на Запорожском направлении. Позднее Попову добавили обвинение в служебном подлоге на 1 млн рублей. Военный вину не признал. «Администрация» Запорожской области, признанная потерпевшей стороной, просила отменить приговор и отправить уголовное дело на пересмотр.
После начала войны в Украине Попов возглавил штаб 11-го армейского корпуса в Калининградской области, а затем стал командующим 58-й общевойсковой армией, отвечавшей за Запорожское направление. В марте 2023 года он получил звание генерал-майора, а в июне отчитался об отражении наступления ВСУ, которые планировали прорвать российскую оборону в регионе и выйти к морю.
Но уже в июле Попова отстранили от командования 58-й армией. Это произошло после доклада о проблемах в Вооруженных силах, который он представил начальству и собирался показать президенту Владимиру Путину. Связанный с ЧВК «Вагнер» канал Grey Zone сообщал, что офицер вступил в конфликт с главой Генштаба Валерием Герасимовым — тот обвинил его «в паникерстве и шантаже». Сам Попов говорил, что от него «избавились», поскольку он «называл вещи своими именами» и отказывался «врать».
Во время следствия генерал просил вновь отправить его на войну с Украиной, в том числе обращался по этому поводу к Путину. После приговора он повторил свою просьбу, но ему отказали. 25 июля военный суд рассмотрит апелляцию Попова. Военный будет участвовать в заседании по видеосвязи, поскольку на разбирательство в Москву его так и не этапировали.
