Американский марсоход Perseverance обнаружил в высохшем русле реки на Марсе породы с признаками древних микробных форм жизни, сообщило Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA). Образец, получивший название «Сапфировый каньон», был взят из красноватых аргиллитов формации «Яркий ангел» в долине Неретвы, которая когда-то несла воду в кратер Езеро. В нем обнаружили потенциальные биосигнатуры — структуры или вещества, которые могут иметь биологическое происхождение, но для подтверждения их связи с жизнью необходимы дополнительные исследования.
Научные приборы марсохода установили, что осадочные породы формации состоят из глины и ила, которые на Земле отлично сохраняют остатки микробной жизни прошлого. Они также богаты органическим углеродом, серой, ржавчиной и фосфором, благодаря чему могут быть источником энергии для метаболизма микроорганизмов. США никогда не были так близки к подтверждению существования жизни на Марсе, заявил исполняющий обязанности администратора NASA Шон Даффи. «Обнаружение потенциальной биосигнатуры — это революционное открытие, которое углубит наше понимание Красной планеты», — отметил он.
Ученый проекта Perseverance Джоэл Гуровиц уточнил, что химический состав породы не является достаточным доказательством «потенциальной биосигнатуры», однако при более детальном изучении образца были обнаружены следы, которые команда назвала «пятнами леопарда»: их могли оставить микроорганизмы, если они использовали в качестве источника энергии содержащиеся в камне органический углерод, серу и фосфор.
Пятна были насыщены богатыми железом минералами — вивианитом и грейгитом. Первый часто встречается на Земле в торфяниках и бурых железняках и образуется при разложении органики. Аналогичным образом некоторые формы микробной жизни производят грейгит. Пятна могли образоваться и без участия жизни — например, при длительных высоких температурах или в кислой среде, однако породы в формации «Яркий ангел» не демонстрируют следов такого воздействия, подчеркнули в NASA.
В управлении добавили, что открытие удивительно еще и потому, что оно связано с одними из самых молодых осадочных пород, исследованных миссией. Это позволяет предположить, что Марс был обитаемым в течение более длительного периода в истории планеты, чем считалось ранее, а древние породы могут содержать признаки жизни, которые просто сложнее обнаружить.
